Разложение луча света на цвета спектра при переходе его через призму называется дисперсией. Разницу между показателями преломления крайних лучей видимого спектра: фиолетового и красного лучей, а именно гаф—гак, называют средней дисперсией данного стекла. Чем больше средняя дисперсия, тем заметнее «радужный эффект», создаваемый призматическими элементами резного рисунка на стеклянных изделиях. Более высокой средней дисперсией характеризуется свинцовый хрусталь.

Хрустальные стекла содержат оксид свинца, который можно частично или полностью заменить другими оксидами, оказывающими положительное влияние на оптические свойства стекла и в первую очередь на его светопреломление. Хрустальные стекла как раз отличаются повышенным светопреломлением и дисперсией, а эти свойства очень важны при создании особого вида художественного стекла: граненого и резного хрусталя.

Отражение света — явление, происходящее на границе двух сред, из которых по крайней мере одна должна быть прозрачной, и заключающееся в том, что световой луч, распространяющийся в прозрачной среде, достигая поверхности другой среды, непрозрачной или же прозрачной, но обладающей показателем преломления, отличным от показателя первой среды, частично преломляется и частично отражается в первую среду. Благодаря отражению света мы видим предметы, которые не испускают собственного света. Надо отметить, что освещенные искусственным светом предметы дают нам не то представление о цвете, которое мы имеем при освещении их солнечным светом.