Профессор Н. Н. Качалов считал, что в процессе образования сульфидной окраски в таких стеклах основную роль играет возникновение мельчайших кристаллов сульфида цинка. «От их величины, количества и расположения кристаллов,— писал он,— зависят яркость окраски, степень прозрачности и характер цветного узора».

Красящие свойства кислородных соединений железа известны человеку еще с древности; большая часть европейского бытового стекла IX — XVI веков из-за наличия железа окрашена в характерную зеленоватую гамму. Цвет таких стекол отличается неприятным, тусклым оттенком, и поэтому стеклоделы стараются с помощью довольно сложных способов очистить песок и другие вещества, составляющие шихту, от примесей железа.

Почти каждый компонент этой реакции — активный краситель или глушитель. Варьируя их количество, можно получать колористические изменения в пределах характерной для сульфидно-цинковых стекол гаммы: от прозрачных до полностью заглушённых, от светло-янтарных до почти черных тонов. Обратимость реакции приводит к динамической ее неустойчивости и отсюда — особой экспрессии, подвижности колорита.

Стекла по физико-химической природе наводки цвета разделяют на молекулярно и коллоидно окрашенные. Интенсивность цвета зависит от концентрации красящих веществ и от толщины стенок изделий. Температура и продолжительность варки также нередко влияют на цвет стекла, особенно при работе со стеклами, окрашенными растворенными коллоидными красителями.