Способность стекла противостоять разрушающему химическому воздействию атмосферных осадков, влаги, образующейся при запотевании, моющих средств, пищевых продуктов, растворов различных реагентов и т. п. называется химической устойчивостью. Она зависит от состава стекла и от природы воздействующего реагента.

Химическая устойчивость стекла диктует характер его взаимодействия с различными химическими реагентами, которые действуют на его поверхность и изменяют его структуру. В некоторых случаях эти изменения настолько малы, что обнаружить их возможно только с помощью специальных приборов. В других же случаях изменения приводят к тому, что на поверхности изделия появляется матовость она покрывается пятнами и даже может разрушаться.

Химическое разрушение поверхности стекла имеет на изделиях вид радужной пленки (это характерно для стекла, пролежавшего долгое время в земле) или шероховатого белесого налета. Согласно теории акад. И. В. Гребенщикова о химической устойчивости стекла, поверхностный слой стекла подвергается гидролизу, т. е. химическому взаимодействию с водой или влагой воздуха, в результате чего образуется защитная пленка кремниевой кислоты, а щелочь, как правило, смывается водой. В дальнейшем защитная пленка (которой свойствен упомянутый радужный эффект иризации) приостанавливает химическое разрушение стекла. Химическая устойчивость стекла во многом зависит от его состава.