Разные составы стекол по разному сопротивляются действию реагентов. Одни стекла могут быть более устойчивы к щелочам, другие же, наоборот, будут устойчивыми к действию щелочей но легко разлагаются кислотами. Действие химических реагентов на стекло во многом зависит от температуры как самого стекла, так и реагентов. Простое (оконное) стекло особенно стойко к действию кислот, кроме плавиковой и серной.

Степень растворения стекла другими кислотами составляет доли процента. По интенсивности разрушения поверхности стекла за плавиковой и серной кислотой идут щелочные растворы, кислоты и вода. Щелочи действуют на стекло значительно активнее чем многие кислоты. На химическую устойчивость стекла влияют также действия различных газов. Так, например, двуокись углерода, взаимодействуя с поверхностью стекла образует углекислый натрий. В процессе функционирования стекло, как правило, подвергается действию воды, поэтому в быту, воду считают главным агрессивным реагентом, действующим на него.

Для повышения химической устойчивости в упомянутый выше состав «простого» трехкомпонентного стекла вводят небольшие количества оксида алюминия  и оксида магния. Это стекло называют алюмомагнезиальным (оконное, бутылочное и др.). Кроме того, химическую устойчивость повышают оксиды бора и цинка. Химическая устойчивость — важное свойство стекла, обеспечивающее его широкое применение в строительстве и архитектуре, при изготовлении тарного стекла, бытовой посуды, в химии, медицине и г. п.

Химическую устойчивость необходимо учитывать при химической полировке и травлении стекла, о чем будет сказано ниже. Ее определяют по потере массы в мг с 1 см2 поверхности после обработки химически активными растворами. Состав растворов и другие условия испытаний, а также классификация стекол по их химической устойчивости указаны в соответствующем ГОСТе.