История стекла тесно связана с историей развития культуры, человечества. Великий русский ученый М. В. Ломоносов сыграл огромную роль в истории русского стеклоделия. Он был первым, кто применил научный подход к химии и технологии стекла, в частности к изучению свойств стекла и получению новых его видов.Работы Ломоносова в этой области доказывают, что многие применяющиеся ныне составы стекол были разработаны ученым еще в середине XVIII в. Кроме того, была составлена целая система научно-исследовательских работ по химии и технологии стекла: одновременная плавка в печи, применение малых тиглей, изготовление искусственных красителей и т. д. Благодаря уникальным техническим, технологическим и эстетическим качествам стекла, его значение постоянно возрастало.
Основным качеством стекла, отличающим его от других материалов, является его прозрачность. И этим свойством оно наделено в большой степени. Так, пластинка толщиной в 1 см, изготовленная из оптического стекла, способна пропускать 99,5% падающего на нее света. Потери света в 0,5% столь незначительны, что человеческий глаз не способен их заметить. Другим весьма ценным качеством стекла является его способность противостоять разрушающему действию времени. Это, в частности, объясняется химической устойчивостью стекла по отношению к агрессивным средам и метеорологическим факторам.